Linux ocupa primer lugar de crecimiento entre sistemas operativos

Accesibilidad económica, seguridad y eficiencia son las principales ventajas de este sistema operativo, que ya tiene un estimado de 29 millones de usuarios en todo el mundo. En América Latina, los sectores más prestos a invertir en código abierto son finanzas, gobierno y empresas detallistas

Entre la piratería de software y los altos costos en licencia, surge una solución intermedia que cada vez se populariza más: el software libre. A la cabeza de este mercado se encuentra Linux, sistema operativo basado en Unix que experimentó un crecimiento mundial de 55,7% en ingresos y de 45,2% en unidades despachadas, entre 2003 y 2004.

Estas estadísticas de Gartner, hechas públicas por Tekrati en noviembre de 2004, colocan a Linux como el sistema operativo con mayor crecimiento en todo el globo, por encima incluso de Windows. El programa de código abierto puede descargarse gratis de Internet o comprarse. Sus versiones comerciales más conocidas son RedHat, SuSE, Mandrake, Gentoo y TurboLinux.

La adopción de Linux ha sido tan rápida que, incluso, gigantes de la informática como HP, IBM, Novell, Dell, Sun Microsystems e Intel han decidido incluir en sus portafolios de negocio soluciones de código abierto, sobre todo en lo relativo a servicios de integración y soporte. Linux Counter Organization estimó, en marzo de 2005, que 29 millones de personas usan este software mundialmente.

Entre las mayores ventajas de Linux, y otros programas de código abierto, destacan la posibilidad de modificarlo y adaptarlo al usuario; su bajo costo; su capacidad para administrar más eficientemente la memoria y otros recursos del computador; y, por consiguiente, sus menores requerimientos de hardware. También es más seguro, ya que al estar expuesto al criterio de millones de desarrolladores, más vulnerabilidades son detectadas y corregidas.

De hecho, en una encuesta mundial a usuarios de Linux, 92% de los entrevistados declaró que sus computadoras nunca habían sido infectadas con virus y 78% que sus sistemas nunca habían sufrido intrusiones. El sondeo lo realizó la corporación Evansdata en julio de 2004.

Penetración sigue siendo baja

A pesar de todas estas ventajas, la penetración de Linux en el mercado mundial de computadoras de escritorio sigue siendo muy baja (1,3%). Así lo indicó InformationWeek en octubre de 2004, citando datos de Gartner. La consultora proyectó que esta tasa llegará a 2,6% en 2008.

La falta de compatibilidad de Linux con otras aplicaciones, la escasez de especialistas en este programa y la costumbre de usar Windows son algunos de los factores que están frenando la difusión de este sistema operativo en el consumidor promedio.

Por el contrario, en el mercado corporativo ha habido mayor respuesta. Access Markets International señaló que el despacho de PCs equipadas con Linux a pequeñas y medianas empresas de todo el mundo crecerá a una tasa anual de 39%, reseñó IT Facts en enero de 2005.

Asimismo, de acuerdo con Gartner, Linux es y seguirá siendo en los próximos cinco años el sistema operativo de mayor crecimiento en el mercado global de servidores. Se espera que el número de unidades despachadas con este software de código abierto aumente de 1,4 millones en 2005 a 2,4 millones en 2010.

Latinoamérica se abre a Linux

La penetración de Linux en América Latina es todavía muy escasa (0,8%), aunque en Estados Unidos es aún menor (0,3%). Son Asia (2,3%) y Europa Occidental (1,5%) las regiones que están más a la vanguardia en lo que a software libre se refiere, detalló Noticiasdot.com en septiembre de 2004, citando estadísticas de Gartner.

Pero Latinoamérica parece determinada a cambiar esta realidad. El pasado 2 de abril se realizó un festival para la instalación gratuita de software libre en más de 100 ciudades de la región. Los países involucrados fueron Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Perú, México y Venezuela, indicó El Clarín en marzo de 2005.

Entre todas las naciones de la región, la que está más adelantada en materia de software libre es Brasil, donde 78% de las empresas tiene alguna aplicación corriendo sobre Linux, informó Bloggers Report, basándose en cifras de E-Consulting. Otros países que se destacan en este sentido son Argentina, Chile y Venezuela. En este último, el Ejecutivo decretó que todas las instancias gubernamentales deberán migrar sus plataformas a software libre, en dos años.

En América Latina los sectores más abiertos a invertir en Linux son gobierno, empresas minoristas y banca, según lo afirmó Obsidian Systems, citando a IBM. La corporación explicó que los países en desarrollo pueden saltar más rápido hacia tecnologías de vanguardia, como el software libre, porque generalmente no tienen inversiones informáticas de largo plazo, que mantener y actualizar.